Bien s'occuper d'un chinchilla

Check-list du matériel nécessaire

• Une cage à chinchilla suffisamment grande
• Une mangeoire bien stable et lavable
• Un râtelier pour stocker la ration quotidienne de foin
• Un abreuvoir rempli d'eau fraîche
• Une maison pour dormir et se reposer
• Des branches non traitées, des étagères disposées à différentes hauteurs et des échelles pour grimper
• Des rouleaux en carton, des balançoires en bois, etc. pour jouer et s'occuper
• Une pierre à lécher qui lui fournira les sels minéraux essentiels
• Du foin ou des chutes de tissu p. ex. pour construire un nid
• Une litière moelleuse et absorbante, p. ex. de la litière pour rongeurs en copeaux de bois ou en granulés de paille
• Un aliment complet
• Des baguettes pour rongeurs pour occuper l'animal et favoriser une bonne usure des dents

Conseils pour choisir son chinchilla

Presque toutes les animaleries vendent des chinchillas. Mais vous pouvez aussi en acheter un directement auprès d'un éleveur ou alors vous rendre dans un refuge: des chinchillas y attendent parfois d'être adoptés. L'animal devrait avoir au moins huit semaines à l'achat. Le mieux est de le choisir en fin d'après-midi, une fois qu'il a fini de dormir.

On reconnaît un chinchilla en bonne santé à:

• son comportement vif (lorsqu'il est réveillé)
• son pelage dense bien régulier, sans zones dégarnies
• son nez propre et sec
• ses yeux clairs et brillants
• ses oreilles, dont le bord doit être lisse, sans pellicules ni croûtes
• ses dents saines, de couleur jaune orange et parallèles
• l'absence de souillures au niveau de l'anus; ses crottes fermes

Elevage et soin

Le chinchilla a besoin d'une cage spacieuse, dans laquelle il peut sauter. Il faut le sortir régulièrement, de préférence tous les jours, car il a besoin de se dépenser beaucoup. Surveillez-le bien lorsque vous le laissez en liberté: il risque en effet de ronger tout ce qui se trouve à sa portée, comme les meubles, p. ex.!

Toilettage et soins préventifs

Le chinchilla est un animal très propre qui ne dégage presque aucune odeur. Il ne demande aucun soin particulier. Voici toutefois deux, trois choses à savoir et à surveiller:

Pelage

Dans son milieu de vie naturel, le chinchilla nettoie et dégraisse son pelage en se roulant de temps en temps dans du sable doux. Ce rituel lui permet de préserver la couche protectrice formée par ses poils soyeux. Un bain de sable quotidien est essentiel pour la beauté du pelage et pour la santé et le bien-être de l'animal.

Quand on regarde ce beau pelage, on a qu'une envie: le caresser! Mais le chinchilla trouve cela très désagréable, parce que la graisse qui se trouve naturellement sur nos mains reste collée à ses poils.

Dents

Les incisives du chinchilla poussent en continu. Pour qu'il puisse s'user les dents, il doit avoir à sa disposition en permanence quelque chose de dur à grignoter et à ronger, p. ex. des baguettes pour rongeurs ou des branches d'arbres fruitiers non traités. Le foin joue, lui aussi, un rôle important dans l'usure des dents, parce que l'animal doit le mastiquer longtemps. En cas de problèmes dentaires, une visite chez le vétérinaire s'impose.

La cage du chinchilla

Le chinchilla est un animal très actif, qui aime sauter. Sa cage doit donc non seulement être spacieuse, mais aussi haute. Une volière pour petits oiseaux, dans laquelle on pourra placer des étagères à différentes hauteurs, peut faire l'affaire. Veillez à l'achat à ce que les portes soient suffisamment grandes.

Equipement de la cage

La cage doit être équipée d'accessoires permettant à votre petit protégé de grimper et de jouer. Les barreaux doivent être solides, faute de quoi le chinchilla pourrait les ronger entièrement. Les grilles laquées ou gainées de plastique sont à éviter: elles peuvent être nocives pour l'animal.

Emplacement de la cage

Le chinchilla dort la journée: sa cage doit donc être placée dans un endroit calme. Le mieux est de l'installer dans le coin d'une pièce, de préférence à hauteur de poitrine pour que l'animal vous voie arriver et ne s'effraie pas. La pièce ne devrait pas être trop chaude, une température d'environ 18 °C sera parfaite. En été, il faudra veiller à ce qu'elle ne dépasse pas trop longtemps les 25 °C. Bon à savoir également: les chinchillas ne supportent ni les courants d'air ni le plein soleil.

Nettoyage de la cage

Le nettoyage de la cage doit être effectué le soir, lorsque le chinchilla est réveillé. Plusieurs fois par semaine, le foin souillé et la litière humide doivent être remplacés, y compris à l'intérieur de la maison de l'animal.

Une fois par semaine, un nettoyage en profondeur s'impose: biberon, mangeoires et baignoire doivent être soigneusement rincés, le bac nettoyé à l'eau chaude et la litière entièrement remplacée. Une fois par mois, les branches doivent être rincées à l'eau chaude puis bien séchées. N'utilisez jamais de détergents forts!

Seul ou à plusieurs?

C'est en compagnie de l'un des siens que votre chinchilla sera le plus heureux. Vivre seul ne lui convient pas: dans son milieu de vie naturel, il vit en communauté, entouré de ses congénères. Pour que la cohabitation se passe bien, l'idéal est de choisir un couple mâle/femelle ou bien deux femelles qui ont grandi ensemble. Deux mâles s'entendront souvent bien aussi... tant qu'il n'y a pas de femelle dans les parages!

Si vous souhaitez faire cohabiter deux animaux qui ne se connaissent pas encore, allez-y progressivement. Bien entendu, si vous optez pour un couple avec un mâle non castré, attendez-vous à ce que la famille s'agrandisse rapidement!

Alimentation

Les bases d'une alimentation adaptée

Le chinchilla est habitué à se nourrir des végétaux qui poussent dans sa région d'origine, la cordillère des Andes, en Amérique du Sud. Pauvre en nutriments mais riche en fibres, son alimentation se compose de plantes, de graminées, de racines, d'écorces et parfois aussi de baies et de fruits séchés.

Le chinchilla est donc un herbivore strict qui a besoin, que ce soit à l'état sauvage ou en captivité, d'une alimentation riche en cellulose brute. Pour combler ses besoins, donnez-lui du foin et un aliment complet spécial (fourrage vert en granulés, p. ex.) que vous compléterez avec des herbes séchées et une pierre à lécher. Les chinchillas rongent tout ce qui leur tombe sous la dent: ils devraient toujours avoir de quoi grignoter dans leur cage, p. ex. une baguette pour rongeurs. Ils apprécieront aussi les branches fraîches d'arbres fruitiers.

Les différents types d'aliments:

L'aliment complet:
L'aliment complet (granulés, p. ex.) couvre les besoins de base du chinchilla en matière d'élément nutritifs.

Le fourrage:
Riche en fibres, le fourrage joue un rôle important dans la digestion chez le chinchilla. Mais ce n'est pas son seul avantage: les fibres doivent être mâchées longtemps, ce qui permet à l'animal de se faire les dents et de se distraire. Vous pouvez donner à votre chinchilla du foin, un mélange composé de foin et de pissenlit p. ex. ou des baguettes pour rongeurs.

Les baguettes pour rongeurs:
Ces baguettes dont les chinchillas raffolent remplissent plusieurs fonctions. D'abord, elles encouragent l'animal à chercher sa nourriture lui-même, comme dans la nature. Cela lui donne une occupation adaptée à ses besoins et lui évite de s'ennuyer. Ensuite, elles permettent au chinchilla de se faire les dents, qui poussent en continu.

Les friandises:
Riches en légumes et en fruits, les friandises permettent de varier l'alimentation de l'animal et peuvent aussi servir de récompense. Elles vous seront d'une aide précieuse pour apprivoiser votre nouveau compagnon et l'habituer à votre présence.

Les compléments alimentaires:
Les compléments alimentaires aident à fortifier l'organisme. Ils permettent de couvrir ponctuellement un besoin particulier, p. ex. pendant la croissance, après une maladie, pendant la gestation ou une période particulièrement active, etc.

Conseils pour l'alimentation

• Toujours nourrir l'animal le soir
• Veiller à ce qu'il y ait toujours du foin dans la cage
• Doser correctement la quantité d'aliment complet
• Remplacer l'eau tous les jours
• Aider l'animal à s'user les dents en lui proposant des branches d'arbre et des baguettes pour rongeurs, p. ex.
• Lui donner des friandises lorsqu'il se promène en liberté ou qu'on joue avec lui
• Lui donner une pierre à lécher pour compléter ses besoins en sels minéraux et vitamines
• Lui proposer des fruits, des noix ou du fourrage vert, mais en petites quantités seulement

Comportement et apprivoisement

Si vous vous occupez de lui avec amour, votre chinchilla deviendra rapidement votre ami. Peut-être même qu'il répondra à son nom! C'est l'animal de compagnie idéal pour les personnes qui travaillent, car il dort le jour et se réveille en début de soirée. Vous pourrez alors admirer les prouesses acrobatiques de ce petit rongeur adepte du saut en hauteur et de cascades en tout genre. A noter que comme le chinchilla dort en journée, son sommeil devra être respecté!

Son arrivée dans le nouveau foyer

Certains chinchillas s'acclimatent en quelques jours tandis que d'autres mettent plus de temps. Quoi qu'il en soit, votre nouveau compagnon aura besoin de beaucoup de calme à son arrivée pour pouvoir s'habituer en douceur à son nouveau foyer. Il faut savoir que les chinchillas sont des animaux particulièrement sensibles. Le bruit, la présence de personnes inconnues ou les gestes brusques peuvent les effrayer et les stresser, même s'ils ne le montrent pas.

Comment apprivoiser son chinchilla

Laissez le chinchilla s'habituer à son nouvel environnement avant de commencer à l'apprivoiser. Une fois qu'il est bien installé dans sa cage, donnez-lui chaque soir une friandise à travers les barreaux de la grille en lui parlant sur un ton rassurant. Proposez-lui, p. ex., une baguette pour rongeurs ou bien une demi-noisette.

Une fois qu'il se sentira en confiance, donnez-lui sa friandise en passant la main par la porte de la cage. Piqué par la curiosité, il finira par s'approcher sans peur de votre main; vous pourrez alors essayer de le toucher tout doucement.

Pour le porter, attendez que votre chinchilla n'ait plus peur du tout de vous. Vous devrez faire preuve de beaucoup de douceur et de patience pour gagner toute sa confiance. Placez une main doucement sous l'animal et l'autre au niveau de son arrière-train pour l'empêcher de se sauver. Attention: la queue du chinchilla est très fragile. N'attrapez donc jamais votre animal par la queue. Ne le saisissez pas non plus par la peau du cou: vous lui arracheriez des poils.